外加剂被日益普遍使用，是建筑工程结构和技术发展的客观要求。近年来，在整体现浇混凝土结构中呈现了高层、大跨度和各种新的结构系统，在装配式预制混凝土构件中呈现了许多大型、薄壁等新的构件型式，在混凝土施工中呈现了大体积混凝土、喷发混凝土、真空吸水混凝土、滑模施工混凝土等新的施工技术，因而对混凝土提出了大流动性、早强、高强、速凝、缓凝、低水化热、抗冻、抗渗等各种功能要求，掺用外加剂正是为了改善混凝土的功能，进步工程质量，降低工程造价，促进新工艺的要求。

混凝土的功能是由水泥、砂、石子和水的份额决定的。为了改善混凝土的某一种功能，能够调整原材料的份额。但这样往往会造成另一方面的丢失。例如，为了加大混凝土的流动性，能够添加水用量，但这样就会降低混凝土的强度。为了进步混凝土前期强度，能够添加水泥用量，但这样除了加大本钱外，还可能添加混凝土的缩短和徐变。而选用外加剂，就能够避免上述缺陷，在对混凝土的另外一些功能影响不大的情况下，选用混凝土外加剂，能够大大改善混凝土的某一种功能。例如，只需在混凝土中掺入0.2%～0.3%的木质素磺酸钙减水剂，在不添加水用量的情况下，能够进步混凝土坍落度一倍以上；只需在混凝土中掺入2%～4%的硫酸钠糖钙(NC)复合剂，在不添加水泥用量的情况下，能够进步混凝土前期强度60%～70%，还能够进步混凝土的后期强度。所谓“混凝土合作比”——水泥、砂、石以及水用量之间的份额。

混凝土的各种功能，如强度、耐久性及混凝土拌合物的各种功能都直承受它的成份合作比的影响；合作比变更，混凝土的各种功能也随之改变；并且其中水泥用量的多少还会影响至混凝土的本钱。为了满足一定操作条件所要求的和易性及流动性和确保工程上所提出的混凝土强度、耐久性等各种功能，以及更多地节省水泥，降低本钱，到达经济合理的意图，就必须挑选合适的混凝土合作比。